电灯最早是由谁发明的

英国人斯旺(Joseph Wilson Swan)比爱迪生更早开始研究电灯，也成功申请了相关专利。斯旺后来把专利卖给爱迪生，爱迪生的角色只是在拥有专利后，叫底下的人做改良而已。

斯旺（或译约瑟夫·斯万）（Swan，Sir Joseph Wilson）（1828–1914），英国物理学家，化学家和发明家。1828年10月31日生于泰恩-威尔郡的桑德兰；1914年5月27日卒于萨里郡的瓦林格姆。

斯旺最为著名的事迹是在1878年获得第一个白炽灯专利。他的居所是世界第一个用电灯照明的私人住所。

最早实用的电灯是白炽灯，但早在白炽灯诞生之前，英国人汉弗莱·戴维用2000节电池和两根炭棒制成了弧光灯，但这种弧光灯亮度太强产热太多又不耐用，一般场所根本无法使用。

1854年，移民美国的德国钟表匠亨利·戈贝尔用一根放在真空玻璃瓶里的碳化竹丝，制成了首个有实际效用的电灯，持续亮了400个小时，不过他并没及时申请专利。1860年，英国人约瑟夫·斯旺也制成了碳丝电灯，但他未能获得使碳丝保持长时间工作的良好真空环境。直到1878年，英国的真空技术发展到合乎需要的程度，他才发明真空下用碳丝通电的灯泡，并且获得英国专利。斯旺自己的屋子是英国用电照明的第一所私人住宅。

1874年，加拿大的两名电气技师申请了一项电灯专利：在玻璃泡之下充入氮气，以通电的碳杆发光，但他们没有足够财力继续完善这项发明，于是在1875年把专利卖给了爱迪生。爱迪生购入专利后尝试改良灯丝，终于在1880年制造出能持续亮1200个小时的碳化竹丝灯。

不过，美国专利局判爱迪生的碳丝白炽灯发明落于人后，专利无效。打了多年的官司后，亨利·戈培尔赢得专利，最后爱迪生从戈培尔贫困的遗孀手上买下专利。在英国，斯旺控告爱迪生侵犯专利，后来他们在法庭之外和解，于1883年在英国建立一家联合公司。斯旺后来把他的股权及专利都卖给了爱迪生。

20世纪初，碳化灯丝被钨丝取代，钨丝白炽灯沿用至今。