海禁政策的含义

在封建社会，专制统治者为维护自己的统治地位与自身的根本利益，严禁沿海人民出海以及与海外国家开展贸易活动。如要出海，则需统治者的文书才可出海。

海禁

海禁，是一种锁国政策，旨在禁止民间私自出海通商，有谓“尺板不得出海”，也限制外国商人前往本国通商。具体实施随着时间变迁而有张有弛，即“严禁”及“弛禁”之分。海禁目的是为消灭反叛势力、打击海盗及走私，保障社会稳定。然而，实际上真正受到打击的是本国对外的贸易及渔业，海盗和走私商人的活动亦反而因为海禁而更加猖獗，对中国及其周边国家的社会和经济发展产生了消极影响。

明朝海禁

明洪武年间，朱元璋为防沿海军阀余党与海盗滋扰，下令实施海禁。早期海禁的主要对象是商业（商禁），禁止中国人赴海外经商，也限制外国商人到中国进行贸易（进贡除外）。明永乐年间，虽然有郑和下西洋的壮举，但是放开的只是朝贡贸易，民间私人仍然不准出海。而后随着倭寇之患，海禁政策愈加严格。隆庆年间明政府调整政策，允许民间赴海外通商，史称“隆庆开关”。海禁的解除为中外贸易与交流打开了一个全新的局面。

清朝海禁

清朝出于防汉制夷的政治考量，同时为了打击毁灭反清复明势力，配套施行了空前绝后的闭关锁国政策。清朝政府规定的通商口岸有4个，这4个口岸可以理解为有政府设立海关的口岸。但是，实际上与海外通商的口岸超过100个，只不过政府还没有设立正式的海关而已。

乾隆年间（1757年），由于一个英国商人的捣乱，乾隆宣布撤销宁波、泉州、松江三个海关的对外贸易，只留下广州海关允许西方人贸易。这一规定最多只是给外国商人造成一些不方便而已，并没有影响贸易额。相反，即便只有广州一个口岸，海外贸易额依然大幅上升。海禁对中国造成了很大的消极影响。