读古人信札或书画作品，落款处常可以见到“敛袂敬书”“沐手敬录”等字样。如果从字面看不难理解，敛袂即整理衣袖，《史记·货殖列传》有“海岱之间敛袂而往朝焉”之句，意思是从海滨到泰山之间的诸侯都整好衣袖来齐国朝拜。沐手，指洗干净双手，然后恭恭敬敬地动笔。其实，这样的解释并不完整。

沐浴，在今天看来只是一种个人卫生行为。古人却把沐浴与宗教祭祀礼俗紧密结合，含有独特的内容和意义。许慎《说文解字》释“沐”：“濯发也”，释“浴”：“洒身也”，把“沐浴”一词分成了两层含义。周代的人们沐用潘（米泔水），浴用汤（热水），区分得很清楚。屈原《渔父》曰：“吾闻之，新沐者必弹冠，新浴者必振衣；安能以身之察察，受物之汶汶者乎？宁赴湘流，葬于江鱼之腹中。安能以皓皓之白，而蒙世俗之尘埃乎？”意思是说：“我听说刚洗过头一定要弹弹帽子，刚洗过澡一定要抖抖衣服。怎么能让清白的身体去接触世俗尘埃的污染呢？我宁愿跳到湘江里，葬身在江鱼腹中。怎么能让晶莹剔透的纯洁蒙上世俗的尘埃呢？”这就把沐浴与心灵的洗涤联系在了一起。

“国之大事，唯戍与祀”，在传统文化观念中，祭祀神灵与卫戍江山是同等重要的。人们在祭祀之前必须沐浴斋戒，这是神圣仪式中不可分割的一部分。但沐浴自有很多的程序与讲究，浴室不能靠近厕所井灶，不能在污秽之地，一定要洒扫干净。沐浴者事前不能食用酒、鱼臊、肉、五辛（葱、韭、蒜、薤之类）、乳酪等，让身体内部先保持洁净。沐浴时调好汤水是非常关键的，香汤，就是指调制的加入各种芳香药料的汤水。芳香药料大致是竹叶、桃枝、柏叶、兰草等，放入水中煮十几开，用布囊滤去渣滓，再放入五香（青木香、零陵、白芷、桃皮、柏叶），这才调成上佳的汤水。用什么样的水也是不可忽视的，人们最看重的是“三江口水”“三井水”，那是指清澈流动的江水和澄净无尘的井水。也有用“上善水”，即云水（云层中降落的水），以契合老子《道德经》中“上善若水”的含义。《沐浴身心经》中说：“沐浴内净者，虚心无垢；外净者，身垢尽除，存念真一，离诸色染，证入无为，进品圣阶。”这就要求沐浴者不仅在外表要去除尘垢，让身体保持洁净的状态，在内部更要虚极澄明，抵达志念专一的心境。所谓心斋，就是要排除外界的各种干扰，实现内心的虚静，让心智超越凡俗。从事艺术创作的人，往往有一种奇妙的体验。在沐浴的过程中，身体被热水浸泡，血液畅流，细胞活跃，神情自若，灵感之光就可能不期而遇地在脑海里闪现。古今中外不少画家在沐浴时构思佳作，跟相传阿基米德在洗澡时获得浮力计算的灵感具有一样的道理。

王羲之《兰亭集序》中说：“暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也。”修禊在他生活的时代，已成为文人雅士之间的聚会。时序往前推，“禊”其实是古代春秋季节在水边举行的清除不祥的祭祀，继承了殷周以来的巫觋遗风。随着时代的变迁，今天的沐浴只是一种习以为常的卫生行为，已没有仪式感、祭祀感。然而在艺术创作之前，认真洗净双手、整理衣袖，让自己专心致志地进入某种特定境界，表达对艺术和艺术接受者的敬重，却仍然具有现实意义。