从己亥猪年开始，生肖画便是我逢新年必做的功课。我觉得，有时候沉浸在一种状态久了，需要换种方式释放笔墨，随性地画些自己更喜欢的东西。

记得去年新春，我画鼠画得兴致正浓时突然得知新冠肺炎疫情暴发，继而转身投入到抗疫题材的创作中去。经历了2020这个不寻常的鼠年，我想人们对即将到来的牛年新春寄予了更多的期望。

牛，勤劳、温和、宽厚、朴实，人类对于牛有着深厚的情感。而生肖牛作为民俗文化的宝贵遗产，既是几千年民族文化的缩影，又是华夏民族农业社会演变进程的佐证，是取之不尽、用之不竭的艺术素材。新春到来之际，没有什么题材比画牛更能引起我的兴趣了。

锐进不懈

我首先借鉴历代名家作品，在唐朝韩滉《五牛图》中得到了启迪。韩滉官至宰相，以牛入画不仅鼓励农耕，更是借作品表达出浓厚的个人情感。五头牛造型生动，神态、性格、年龄各异，喻指韩滉自己兄弟五人，勤劳温顺、爱国忠君。画中没有背景，也不见作者款识，只有后世各名家的题跋。画家不语，五牛代言，某种意义上说，《五牛图》当数生肖画中“以画咏志”“借物比兴”的代表性作品。

卷罢《五牛图》再看后世名家牛作，从南宋李唐、夏圭，及至明代沈周。我个人以为，借画牛抒情达意最佳者当数沈周。从他的作品中可以看出，文人画在最为兴盛的元明时期，画家强调题款的分量，以诗画结合的方式充分表达主题。

牛气冲天

在《卧游图册》中，沈周重墨画牛，笔法多变，干湿并用，用笔苍劲中显圆润，凝练中有厚重之气，且与款识相呼应，灵动意趣跃然纸上。画中牛头斜上方题款：“春草平坡雨迹深，徐行斜日入桃林。童儿放手无拘束，调牧于今已得心。”牛微微仰首，似在看诗，又似在悠然散步，整幅画面和谐生动。诗意衬托画境，将画家本人田园牧歌式的悠闲心情表现得淋漓尽致。

我想，牛是自然界一种伟大的生命体，在表现这样一个鲜活而又极具品格魅力的生肖时，仅仅是物象本身就自带张力，如同《五牛图》中就无任何背景元素。而且，画牛，黑白水墨语言便是最好的表现载体，无须添加更多的色彩。

仁者无敌

水墨画发展至今，无论塑造形体本身还是表现精神实质，都大大超出了传统意义上的笔墨。可以说，水墨可以行走在具象与抽象之间，对生肖画有着更为丰富的表现力。而水墨小写意，以形写神、形神兼备，一直都是我坚持的选择。

尊重生命、体会生命，在创作生肖画时，以生命情感去感受、领悟自然万物生生不息的内在生命力，是我一直探索的方向。

当今社会，应该是一个拒绝浮夸虚荣、更加注重实际与信誉的时代，这个时代需要有创新精神、孜孜探索的“拓荒牛”，更需要坚守在普通岗位兢兢业业的“老黄牛”！

我想将牛赋予性格、赋予品质、赋予思想、赋予身份、赋予与人相似的各种生命姿态及生活情趣，力求把人的精神状态寄托在生肖牛的作品中，表现个人在这个时代的所思所想……这便是我创作生肖作品的真正意义。（附图为于世众作品）

耕所资在牛